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Le Padel, ce sport dynamique et excitant qui mélange des éléments de tennis et de squash, a connu une évolution fascinante depuis sa création en 1969. Il est né au Mexique grâce à l’ingéniosité d’Enrique Corcuera, qui avait un problème de taille de terrain pour jouer au tennis dans sa cour. Ses balles disparaissaient trop souvent dans la végétation environnante. C’est dans ce contexte que l’idée ingénieuse de construire des murs autour d’un terrain de 20 mètres sur 10 mètres est née, donnant naissance au Padel tel que nous le connaissons aujourd’hui. À ses débuts, le Padel se pratiquait avec des raquettes en bois plates, similaires à celles utilisées au pickleball, un sport de raquettes très populaire aux États-Unis.
Les début du Padel à Acapulco
Quelles furent les raisons qui ont poussé cet homme à créer un dérivé du tennis ?
L’idée était de créer un mélange entre la pelote basque et le tennis, deux sports qui plaisaient particulièrement à l’inventeur. Pour Enrique De La Torre, pionnier du padel professionnel et grand ami de Enrique Corcuera, l’idée serait venue au cours d’une sieste : « A Acapulco le soleil tape fort et il fait très chaud l’après-midi. Enrique avait donc pour habitude de faire une sieste de 15h à 17h. Pendant ce temps-là, Viviana s’amusait à taper la balle contre un mur mais cela le dérangeait lorsqu’il dormait. C’est ainsi qu’il eut l’idée de rajouter des murs de chaque côté et un filet et c’est comme ça qu’est né le padel. »
Après de nombreux tests avec différentes configurations : raquettes et balles de tennis, de squash, il a finalement été décidé de jouer avec des raquettes en bois plates, similaires à celles utilisées au pickleball, un sport de raquettes très populaire aux États-Unis. Ce sport gagna une certaine notoriété dans le quartier de Las Brisas, si bien que plusieurs voisins se mirent eux aussi à construire des pistes à leur domicile.
Évolution du Padel : de ses débuts anarchiques à la normalisation des règles et des infrastructures
Après des débuts anarchiques à Acapulco, il était temps de réguler l’activité pour la rendre accessible à un plus grand nombre.
Laurent Imbert, pionnier du padel en France, qui l’a connu au début des années 1990, se souvient : «Il y a trente ans, le matériel et les terrains étaient à des années-lumière de ce qu’ils sont aujourd’hui. Nous jouions avec des raquettes de 10mm d’épaisseur, les courts étaient faits avec des parois en dur qui étaient peintes, et il y avait le fameux “pico »… »
L’ancien numéro 1 français, François San Miguel nous explique en quoi consistait ce « pico » : Le grillage était souple et il n’était pas complètement aligné à la paroi en béton. Il y avait donc un morceau de mur qui ressortait. Tous les joueurs essayaient d’envoyer la balle vers ce coin que l’on appelait le « pico », et qui rapportait beaucoup de points à ceux qui parvenaient à le toucher. Un jeu qui a changé à la fin du retour-volée Par ailleurs, de nombreux courts étaient faits avec un sol en ciment, très différent des moquettes dernière génération que l’on trouve dans les clubs récents. Les parois en dur et « le pico » ont aujourd’hui laissé place à de magnifiques parois en verre, et certaines règles ont aussi disparu, comme celle du retour-volée qui rendait le jeu beaucoup plus lent ! Là encore, Laurent Imbert nous explique : «C’est l’une des plus grosses différences avec aujourd’hui : à l’époque nous pratiquions le retour-volée. C’est-à-dire que l’équipe qui servait n’avait pas le droit de monter au filet. Cela changeait totalement le style de jeu. Par ailleurs, tous les murs étaient à 4 mètres de hauteur, il n’y avait donc pas de par 3 ! »
L’Argentine, berceau du Padel professionnel
Le padel a commencé à devenir professionnel en Argentine à la fin des années 1980. Durant près de dix années, les fans argentins, très friands de ce sport, purent profiter des meilleurs joueurs de la planète. Parfois près de 6 000 personnes pouvaient se retrouver dans des stades pour y admirer les stars de l’époque : Alejandro Lasaigues, Roby Gattiker, Alejandro Sanz, les frères Maquirriain…
Création de la fédération internationale de Padel
La création de la Fédération Internationale de Padel en 1991 marqua le début des efforts visant à promouvoir et à établir des réglementations pour le padel à l’échelle mondiale. Depuis lors, ce sport a connu une expansion rapide, devenant l’un des plus populaires en Espagne et dans de nombreux pays hispanophones. Sa popularité s’étend également à d’autres régions du monde, notamment en Europe, en Amérique du Nord et en Asie.
Le Wold Padel Tour: Un championnat professional
Dans le cadre du développement professionnel du padel, le World Padel Tour (WPT) a vu le jour en 2013. Le WPT organise des tournois à travers le monde, réunissant les meilleurs joueurs internationaux de padel, de manière similaire à ce que l’ATP (pour les hommes) et la WTA (pour les femmes) font pour le tennis. Le calendrier du World Padel Tour compte entre 15 et 20 tournois chaque année, y compris un événement en France, à Toulouse.
Le World Padel Tour enregistre une croissance remarquable, alimentée par une couverture médiatique de plus en plus importante et une diffusion en direct des matchs dans de nombreux pays.
Les champions se retrouvent en espagne
Mais au début des années 2 000, c’est l’Espagne qui devint l’épicentre du padel mondial et les meilleurs sud-américains vinrent s’y installer. En 2005, le Padel Pro Tour (PPT), premier véritable circuit de padel professionnel fut créé. Durant sept saisons, tout le gratin du padel mondial se disputa les différents tournois avec très souvent la même paire gagnante à la fin, celle composée de Fernando Belasteguin et Juan Martin Diaz. En 2013, le Padel Pro Tour fut remplacé par le World Padel Tour (WPT), ce circuit privé appartenant à une filiale de la marque de bière espagnole Estrella Damm. Grâce aux moyens mis en place par le WPT, le spectacle fut de plus en plus attractif, et les fans en Europe furent de plus en plus nombreux.
Une nouvelle ère pour le Padel
La croissance du padel dans le monde a entraîné une multiplication des tournois professionnels. Le World Padel Tour n’est plus le seul circuit à réunir les meilleurs joueurs, d’autres tournois émergent dont ceux de Premier Padel. Lancé en 2022, le Premier Padel est un nouveau circuit professionnel de padel, créé par Qatar Sports Investments (QSI) et la Fédération de tennis du Qatar, avec l’objectif de rivaliser avec le World Padel Tour.
Après deux ans de coexistence, les deux circuits professionnels de padel, le World Padel Tour (WPT) et Premier Padel, fusionneront en 2024. Cette union est le résultat du rachat du WPT par Qatar Sports Investments (QSI), principal financeur de Premier Padel. QSI a également annoncé la résolution des litiges en cours entre les parties, y compris ceux qui concernent les joueurs de padel professionnels qui ont participé aux deux tournées. Lancé en 2022, Premier Padel s’était rapidement fait une place aux côtés du WPT jusqu’à s’imposer comme un concurrent direct. Cette fusion est une bonne nouvelle pour le padel, qui devrait ainsi bénéficier d’une plus grande visibilité et d’une plus grande stabilité.
En conclusion, l’histoire du padel est marquée par une croissance impressionnante depuis sa création. La croissance continue du padel est également soutenue par une médiatisation croissante et une diffusion en direct des matchs dans de nombreuses régions, élargissant ainsi l’audience de ce sport au-delà des frontières traditionnelles.
